在關於腸道健康的討論中，益生菌、益生元和後生元這些術語經常出現。但它們究竟是什麼？它們又是如何協同作用的？讓我們來剖析它們之間相互關聯的作用。
益生菌 | 有益的活微生物
澳洲藥品管理局（TGA）將益生菌定義為在適量攝取時能帶來健康益處的活微生物。益生菌大多是有益菌。它們天然存在於一些發酵食品中，也可以添加到食品和補充劑中。然而，並非所有標示益生菌的食品和補充劑都具有經證實的健康益處。
後生元 | 益生菌的有益副產品，或有益的非活性微生物
簡而言之，後生元是益生菌（或滅活的有益微生物）的有益副產物。澳洲藥品管理局（TGA）和國際益生菌和益生元科學協會（ISAPP）將後生元定義為具有治療活性的無生命（非生物）微生物和/或其成分。
雖然後生元並非活性物質，但它們是「活性」的，因為它們必然具有健康益處。與益生菌一樣，後生元天然存在於許多發酵食品中，例如優格、德國酸菜、醃菜和康普茶。
在生物家族中，後生元是新事物。它們具有諸多優勢，包括穩定性更高、保質期更長以及環境耐受性更強。
益生元 | 益生菌與腸道微生物群的營養食品
益生元是腸道有益菌的食物。雖然我們無法消化益生元，但腸道中的有益菌會利用益生元生長繁殖，並產生有益化合物，從而支持消化系統和整體健康。益生元是天然存在於植物性食物（如香蕉或豆類）中的膳食纖維。它們也可以以菊粉等濃縮形式存在於補充劑中。 ISAPP 將益生元定義為一種可被宿主微生物選擇性利用並帶來健康益處的底物。
合生元 | 益生菌和益生元的有益組合
合生元補充劑是益生菌和益生元的混合物，具有多種健康益處。它們可以：
- 互補合生元：益生菌和益生元獨立發揮作用，實現一種或多種健康益處。
- 協同合生元：益生元可以滋養組合益生菌以及腸道微生物群，從而實現健康益處。
根據 ISAPP，合生元的技術定義是：由活微生物和宿主微生物選擇性利用的底物組成的混合物，具有健康益處。
腸道微生物組 | 我們腸道內的數兆微生物
我們的腸道微生物群通常被稱為“體內花園”或“第二個大腦”，位於腸道內。它由數以萬億計的微生物組成，其中包括有益細菌，也稱為腸道菌群。當我們體內的花園健康茂盛時，我們本身也會蓬勃發展。
生物成分可以增強有益菌群，促進腸道微生物群的健康。健康的腸道微生物群最重要的特徵包括：種類繁多的有益菌、高度的穩定性以及對壓力相關變化的良好抵抗力。這些因素會影響整體健康的許多方面，包括消化系統內外的健康。
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